Zonder plan waren we terecht gekomen in het midden van West-Australië. Ooit gehoord van het Ningaloo Reef? Wij ook niet, maar dat veranderde snel!
Door: Graatje Weber
Na onze reis door Nieuw-Zeeland was het plan om een aantal maanden te gaan werken in Australië. Tja, Australië is groot en er was vast wel iets te vinden. We kregen een aanbod in Carnarvon, West-Australië. Op de kaart was het een piepklein plekje midden in een gigantisch grote woestijn van leegte. We hadden ons nog nooit verdiept in West-Australië en wisten vrijwel niks van dit enorme gebied. Perfecte reden om het aanbod te accepteren en het vliegtuig te nemen van Brisbane naar de andere kant van het Australische continent. Dan zagen we vanzelf wel wat aan die kant van Australië te zien was.
Carnarvon
Na een lange reisdag arriveerden we eindelijk in Carnarvon. Hier wonen ongeveer 5.000 mensen. Het dorp ligt aan de kust. Landinwaarts was vrijwel niets behalve de Outback woestijn. In noordelijke en zuidelijke richting was een snelweg die je naar het volgende dorp bracht. In beide richtingen was het volgende dorp een slordige drie uurtjes rijden. Onderweg kwam je hooguit een tankstation tegen. Aardig geïsoleerd dus, maar er was wel wat gaande. De route tussen het noorden en zuiden van West-Australië is een prachtige route om te roadtrippen. De Indian Ocean Drive. We hadden nog nooit van deze route gehoord en besloten onze ogen en oren open te houden.
Al snel dook de naam 'Ningaloo' op meerdere plekken op. Er was iets met Ningaloo. Na wat research gedaan te hebben wisten we wat er aan de hand was. Iedereen kent natuurlijk het Great Barrier Reef in Australië. Dit enorme koraalrif ligt in het noordoosten van het land. Het Ningaloo Reef was de grote tegenhanger van het Great Barrier Reef en lag langs de westkust van Australië. Het begon ter hoogte van Carnarvon en eindige honderden kilometers verderop bij het dorpje Exmouth. De roadtrip langs de Indian Ocean Drive neemt je mee langs tal van geweldige plekjes om te snorkelen in het koraalrif. Kijk, dat klonk als de moeite!
Poasen in 43ºC
Met Pasen deden we een weekendtrip met een Australische familie samen. We gingen naar Exmouth, een dorp dat ongeveer vier uur rijden van Carnarvon lag in noordelijke richting. Ook hier wisten we niet precies wat we moesten verwachten, maar bij de check-in op 't resort werden we overspoeld met flyers van het Ningaloo Reef. Eén sprong eruit: zwemmen met walvishaaien! Dat is wel gaaf! We bewaarden de flyer en gingen even bijkomen van de lange autorit in het zwembad. Exmouth zelf is een modern, maar sfeervol dorpje. Veel leuke winkeltjes en restaurantjes. De hitte kon Juliette niet tegenhouden om toch even te kijken of er airco aanwezig was in de winkels.
Lopen van ons huisje naar het zwembad was pijnlijk. Buiten was het maar liefst 43ºC warm en de tegels brandden aan de voeten. Exmouth was bizar heet. Het was eigenlijk onmogelijk om iets te ondernemen zonder te zweten. Nog nooit hadden we zo'n hitte gevoeld. Wat moesten we met deze hitte gaan doen het hele weekend? Het zwembad was niet heel groot, dus dat zou sowieso saai worden. Misschien toch maar eens bellen naar het walvishaaien bootje? Hier beneden staan we met paaseieren op het strand van Turquoise Bay.
De Grootste Vis In De Zee
's Ochtends werden we opgepikt van het resort door Ningaloo Blue Dive. Een korte rit en we stapten over van hun bus naar een sloepje. Het jacht was te groot om door het ondiepe water tot de aanlegsteiger te komen. Beschadigingen aan het jacht of het koraal zijn niet gewenst. Vanaf hier vertrokken we over een bizar blauwe zee om te kijken of we walvishaaien konden spotten. Juliette was nog niet overtuigd. Is ook wel een beetje akelig misschien om met zo'n grote haai te zwemmen. De zon kwam langzaam hoger aan de horizon en de temperatuur begon te stijgen tot 40ºC weer. Misschien toch maar even insmeren.
Er werd ons verteld hoe het werkt. Het Ningaloo Reef is erg lang en dun. Het loopt langs de kust en zorgt ervoor dat de grote golven uit de Indische Oceaan breken. Een natuurlijke golfbreker dus die op ongeveer één kilometer van de kust zorgt voor een flink spektakel in het water. Een witte lijn van enorme golven die plotseling breken. Het water tussen de golfbreker en de kust is daarom erg rustig. Dat is waar het koraal is en omdat het water kalm is is dit een perfecte plek om te snorkelen. Hier komen relatief kleinere zeedieren voor die over de golfbreker kunnen zwemmen om in het koraal te komen en te genieten van een rijke biodiversiteit.
Aan de andere kant van de golfbreker kom je direct in het open water van de Indische Oceaan, dit is waar je de 'mega fauna' tegenkomt: walvissen, manta rays en walvishaaien! De walvishaaien profiteren van de levendigheid van het koraalrif en zwemmen er dicht in de buurt om zich te voeden. De boot van Ningaloo Blue Dive vaarde langs het koraalrif om te zien waar de walvishaaien zich lieten zien.
Weetje: voor het snorkelen achter het koraalrif werd ons sterk geadviseerd om 'stingersuits' te dragen. Dit zijn dunne pakken die je hele lichaam bedekken. Het leken wetsuits, maar die zijn normaal om je warm te houden. Met een watertemperatuur van 29ºC is een wetsuit niet nodig. Deze 'stingersuits' waren er om ons te beschermen tegen kwallen. De Irukanji kwal liet zich hier af en toe zien. De kwal is niet groter dan je duimnagel en transparant van kleur, vrijwel onzichtbaar dus. Een beet betekende ziekenhuis met mogelijk fatale gevolgen. Geef ons maar zo'n stingersuit. De fashion nemen we wel voor lief.
Mos Good Kinne Zwumme
Walvishaai gespot! Een crewlid ging direct over tot actie. Flippers aan, duikbril op, snorkel in de mond en go! Van een relaxte houding in het zonnetje gingen we plotseling van 0 tot 100 om zo snel mogelijk in het water te zijn. Het zijn wilde dieren, dus als er een kans is moet je die nemen. Zo dacht ook de crew van Ningaloo Blue Dive. Eenmaal in het water konden we met de walvishaai mee zwemmen. Regels: alleen naast hem of achter hem. Nooit ervoor, want het beest zwem gewoon zijn gang en kan hard beuken. Ook moet er minimaal vijf meter afstand gehouden worden van de staart, want die beweegt van links naar rechts in een grote beweging. Geen gekke regels, wij waren niet van plan om vóór de walvishaai te gaan zwemmen.
Kijk, we hebben beide zwemdiploma A, B én C in de pocket, maar dit was wel stevig doorzwemmen. De walvishaai leek heel rustig te gaan, maar voor ons was het echt een workout om hem bij te houden. Het was de inspanning wel waard. Wát een ontzettend gaaf dier! Wij waren onder de indruk, maar het was maar wat lastig om op het moment zelf tegen elkaar te zeggen hoe vet dit was. Door het zwemmen waren we buiten adem en onderwater hoor je niet zo veel. Ohja, we hadden ook nog een snorkel in onze mond. Genieten van 't moment, dat was nu het belangrijkste. Uiteindelijk kregen we zeven van deze momenten op deze dag met zeven verschillende walvishaaien.
Weetje: de walvishaai is grootste vissoort ter wereld en kan tot wel achttien meter in lengte worden! Erg indrukwekkend, maar ze zijn niet gevaarlijk voor mensen. Net als normale walvissen voeden ze zich met plankton en kleine visjes. Het verschil tussen een walvishaai en een normale walvis? De walvishaai heeft kieuwen terwijl een normale walvis longen heeft en ademt door telkens aan het wateroppervlakte te komen. Daarnaast zwaait de staart van een walvishaai van links naar rechts en de staart van een normale walvis wappert van boven naar beneden. Een klein anatomisch verschil.
Effe Kotsen En Door
Na vier keer in het water gesprongen te zijn en flink gesparteld te hebben in de onstuimige golven van de Indische Oceaan had ik toch een aardige portie zoutwater binnengekregen. Telkens als ik terug op de boot kwam lag ik aan een grote fles iced tea om mezelf van vocht te voorzien. Een beetje misselijkheid van het zoutwater kwam opzetten, maar als ik met een walvishaai kon zwemmen dan nam ik die kans. Schijt aan die misselijkheid want misschien was dit wel de laatste keer. Bij de vijfde keer vond mijn maag er toch iets anders van. Juliette wilde een video maken toen ik terug op de boot klom, maar de camera kon snel uit. Hop, even over de rand van de boot. Tot twee keer toe heb ik wat zoutwater teruggegeven aan de zee. Lekker even kotsen. Daarna was de misselijkheid wel direct verdwenen. Enkele minuten later zwom er weer een walvishaai voorbij. Ik sprong in het water om mijn zoutgehalte weer op peil te krijgen... Iced tea kwam later weer.
Het Ningaloo Reef
Het Ningaloo Reef is een van de weinige plekken op de wereld waar je vrijwel garantie hebt om walvishaaien te spotten, mits je wel in het juiste seizoen zit. Van maart tot augustus profiteren de grote vissen van de voedselbronnen van het koraalrif. Naast de walvishaaien kun je in het Ningaloo Reef ook zwemmen met bultruggen. Zwemmen met walvissen wordt bijna nergens in de wereld aangeboden, slechts op een zeer selectief aantal locaties. Tijdens de migratie van de bultruggen tussen juli en oktober kun je met deze kolossale zeedieren zwemmen naast het Ningaloo Reef. Wij waren in het walvishaaien seizoen, dus de bultruggen bewaren we voor de toekomst.
Met 300 kilometer lengte is het Ningaloo Reef het grootste randrif van de wereld. Veel Australiërs die wij ontmoetten waren het erover eens dat het Ningaloo Reef mooier en prettiger was om te bezoeken dan het beroemde Great Barrier Reef. Het Great Barrier Reef ligt op enige afstand van de kust en om er te komen moet je enkele uren uittrekken op een boot. Het Ningaloo Reef ligt aan de kust. Je kunt vanaf het strand direct het koraal zien en een sessie snorkelen plannen. Het is dus véél toegankelijker. Daarnaast is het Great Barrier Reef erg toeristisch en aangetast. Het Ningaloo Reef is veel lagere bezoekersaantallen en is dus (nog) in een veel betere staat. Er zijn talloze strandjes te vinden langs de kust tussen Carnarvon en Exmouth waar je in je eentje, of met een handjevol mensen, zult zijn. Prachtige stranden, helderblauw water en het koraalrif ligt recht voor je neus. Als je van duiken of snorkelen houd is het Ningaloo Reef echt een plek die je aan je bucketlist toe kunt voegen.
Beyond Travels
Ook op de mooiste locaties komen tijdens je volgende avontuur? Wij hebben alle gave locaties gebundeld in interactieve kaarten op Google Maps. Gemakkelijker wordt het niet om te navigeren naar de allermooiste plekjes! Alles is met de hand geplaatst en gebaseerd op onze eigen ervaringen en avonturen. Kijk snel of jouw bestemming al op onze website staat.
Instagram: Follow the adventure here.
Youtube: Watch our travel videos here.
Facebook: Be part of us here.
Get in touch: Send us an email.